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在歐洲，接近100%的公交車都采用自動變速器（通常人們將液力自動變速器〔at〕和機械式自動變速器〔amt〕統稱為自動變速器，本文中如無特殊注明，所提“自動變速器”皆包括at和amt。），美國、加拿大的公交車中，自動變速器的使用比例達到80%以上，日本在60%左右。
在北京，公交車采用自動變速器并不是什么新鮮事，主城區內行駛的公交車幾乎都是自動擋，但這種情況在全國并不普遍，東部沿海發達城市的自動擋公交車占有率也不到兩位數。
部分地區試水自動擋公交
“目前，常州公交有200輛自動擋公交車，約占公交車總量的8%。早在2008年常州開通快速公交（brt）之時，常州公交所選購的brt公交車就全部是自動擋的。”常州市公共交通集團公司（以下簡稱常州公交）機務技術部部長金煜騰告訴記者：“除了brt所用車輛為自動擋外，常州主干道和客流量較大的線路也都采用自動擋公交車。預計明年還會增加自動擋公交車，將占到公交車總量的10%左右。”
在一個網絡論壇上，記者看到關于“上海公交是否會全部換成自動擋”的討論，有的網友表示存在這種可能性，他們認為自動擋車輛高級；也有網友認為不會全換，比如“村村通”就沒有這個必要；還有網友認為，跑高速的線路、“村村通”線路和長站距的線路根本沒有必要用自動擋，而且按照現在公交公司的實力來看，應該不會全部換成自動擋。而在另一個帖子里，在有人問道“現在上海的自動擋公交車有多少”時，跟帖的網友列出一串串答案：swb6120v4le、sxc6120g3（at）、swb6100v5（at）、911路雙層車、swb6127he2、swb6121ev/ev2等等。可見在上海，自動擋公交車同樣不算新鮮事。
“重慶公交集團在2008年-2011年間先后采購了70輛左右的天然氣自動擋公交車，主要用在主城區客流大的線路上。”重慶公交科技發展部部長王定堅介紹說。
據報道，今年8月，溫州市第一批自動擋公交車投入運營，這38輛車被稱為溫州市公交車歷史上最高檔的車，采用空氣懸架和進口科諾爾盤式制動，單車價格高達62.5萬元，配置、價格均為歷史最高。另據了解，廈門公交集團目前19、88、109、123、855路等5條公交線路已投用自動擋公交車約80輛，而其開始運營的brt主線早在2008年運營之初所配備的150輛brt專用車就均是自動擋的。在古城西安，其公交車的檔次像西安的城市發展一樣受到了2011年世界園藝博覽會的推動，承擔世園4號線營運任務的就是西安首次使用的自動擋公交車。
據了解，作為全球知名的變速器生產商之一的艾里遜，其在我國的自動變速器業務每年都有大幅增長，目前與全國約90個公交公司、39個整車廠保持合作。
采埃孚商用車事業部中國區應用技術總監王岳介紹說：“目前在中國城市公交車中，at和amt都有應用。其中，采埃孚的at產品ecomat早在上世紀90年代就已經進入我國，目前在國內城市廣泛應用。例如上海世博會采購的大部分車輛都匹配采埃孚at變速器，全新一代產品ecolife也已經批量進入中國市場。采埃孚公交車用amt產品astroniclite于2008年進入中國，先后在上海、南通、南昌、廈門等城市運用。目前蘇州市新采購車輛標配的都是該變速器，總量接近500輛。”
優、缺點同樣明顯
在記者采訪幾家公交公司的過程中，不需要踩離合器手動換擋、有助于司機更加專注路面情況、保障安全駕駛、減輕司機駕駛的勞動強度等自動變速器的優點均被提到。
“不用換擋、不用踩離合器，自動擋肯定更省力。我最早駕駛的線路是9路，那時候是汽油車，方向盤不帶助力，轉彎特別吃力，人要站起來才能轉得動方向盤。一個班下來，胳膊酸疼，踩離合器的腳也酸，能開上自動擋公交車的司機真幸福。”承德公交司機李師傅聽到記者介紹北京基本都是自動擋的公交車后羨慕地說。
北京121路司機則說：“我們開得平穩，乘客坐得也舒服了。自動擋公交車比手動擋公交車起步穩，不用換擋，乘客不會感覺到司機換擋帶來的車輛抖動，而且提速也快。”
相比公交車采用自動變速器所帶來的駕駛方便、乘坐舒適，由此增加的購車成本及油耗較高也成了很多公交公司購車時的顧慮之一。
據了解，從2008年開始嘗試使用自動擋公交車的重慶公交集團在今年暫停購買這種車輛，其主要原因就是價格高，增加整車購買成本。“自動變速器的售價遠遠高于手動變速器，前者10萬元左右，后者則不到1萬元，將近10倍的價差帶來的購車成本增加可想而知，相信不會有人不考慮這個問題。公交車是一個城市的形象，所以更新的頻率也有所加快，但企業肯定要進行成本核算。就目前手、自動變速器的價差情況來看，車輛必須要盡量用到報廢年限才能更新。”業內分析人士表示。
由于現在國內的自動變速器基本被跨國企業所占據，再加上跨國企業的本地化生產水平不同，也導致自動擋變速器價格居高不下，在一定程度上限制了其市場推廣。
對于使用自動變速器所增加的成本，金煜騰分析說：“公交公司在購車時會考慮多方面因素，價格只是其中之一。同時，購車成本要和車輛整個生命周期的使用成本相比較，采用手動擋的車輛，每年要至少更換3次離合器壓盤，每次的費用在2500元左右，一年就將近1萬元。核算下來，與購買自動擋變速器的總投入差不多。”
另一個被大家“斤斤計較”的因素是燃料成本。“雖然我們用的是天然氣公交車，但耗油和耗氣的道理是一樣的。之前用天然氣自動擋公交車時，雖然燃料消耗比同樣車型、同樣工況的手動擋公交車高10%左右，但由于當時天然氣價格相對較低，再加上政府提供了一定的補助，我們還能承受這筆支出。可是這幾年補助相繼減少，我們不得不在這方面多加考慮。”王定堅對記者說：“這也是為何幾乎每家公交公司都對司機進行油耗考核的原因。”
推廣關鍵在城市發展水平
記者近期曾報道關于“公交大型化”的趨勢，業內專家學者、客車生產銷售人員也都不約而同地表示，由于國內人口眾多且流動量大，大型化是公交未來發展的趨勢之一。而公交車大型化就對變速器提出了要求，正如金煜騰所說：“18米長的brt專用車必須配裝自動變速器，否則司機很難操作。”
“很多城市相繼開展brt項目，雖然并不是所有brt都用18米長的大型公交車，但短的也不會低于11米，因此這塊市場的潛力是很大的。”業內人士分析說。
“石家莊有1/3的天然氣公交車是自動擋，其車長均在11米以上。”某客車品牌華北市場銷售人員告訴記者。同樣，王定堅也介紹說：“重慶的自動擋公交車全都是11。4米的車輛。”
王岳認為，公交車使用自動變速器是不可阻擋的趨勢，近幾年市場都呈持續增長趨勢，隨著人們生活水平的提高和城市經濟的發展，該趨勢將會持續。從產品特點來說，at比較適合于注重舒適性、發動機扭矩和車重較大的車輛，如18米客車和雙層公交車等。而amt的初始購置成本和使用成本低，經濟性好，適合12米以下常規公交車。
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